El controvertido propietario de los míticos Yankees de Nueva York, George Steinbrenner, que fue la guía principal del conjunto de béisbol en las Grandes Ligas por 38 años, falleció el martes por la mañana de un infarto, confirmó su familia mediante un comunicado.

"Con profunda tristeza, la familia de George M. Steinbrenner III anuncia su fallecimiento. Este falleció esta mañana en Tampa, Florida, a la edad de 80 años", indicó la familia.

Según varios medios de prensa durante el día, Steinbrenner, quien celebró su cumpleaños 80 el pasado 4 de julio, fue llevado a la sala de emergencia del hospital St. Joseph en Tampa el lunes en la noche, después de que las unidades de emergencias médicas respondieran a una llamada emitida desde su residencia.

"Fue un hombre increíble y muy caritativo. Fue un visionario y un gigante de los deportes. Tomó a una franquicia hundida en conflictos y la regresó a la ruta ganadora", señalaron por su parte directivos del equipo.

Bajo su dirección, el valor de los Yankees se multiplicó 100 veces en relación con los 8,7 millones de dólares que su grupo pagó en 1973.

Steinbrenner gastó mucho dinero en grandes contratos en figuras como Derek Jeter, Reggie Jackson, Alex Rodríguez, Joe Torre y otros, en la esperanza de sumar títulos a la franquicia.

"Ganar es lo más importante en mi vida, después de respirar", le gustaba decir. "Primero respirar, luego ganar".

Bajo su mando, los Yankees conquistaron 11 banderines de la Liga Americana y siete títulos de Serie Mundial.

Steinbrenner estaba delicado de salud desde hacía años y realizaba pocas presentaciones públicas. Visitó solo cuatro veces el nuevo estadio de los Yankees, inaugurado en el 2009.

"Era una persona muy sensible", declaró Hal Steinbrenner, quien sucedió a su padre como gerente general del equipo.

A finales del 2007, Steinbrenner cedió el control de las operaciones diarias de la legendaria franquicia a sus hijos Hal y Hank.

En el aspecto caritativo, Steinebrenner donó millones de dólares a obras de caridad, a menudo a condición de que no se diese a conocer su aporte.

El portavoz Howard Rubenstein confirmó estos reportes. De inmediato, las banderas fueran llevadas a media asta en el Steinbrenner Field, el complejo de entrenamiento primaveral de los Yankees.